L’auteur-entrepreneur : futur de l’écrivain ?

J’ai assisté mardi soir (le 3 mars), à la table ronde organisée au Labo de l’Édition, ayant pour thème : l’auteur-entrepreneur est-il l’avenir du livre ? Les intervenants étaient : Laurent Bettoni, Jean-Baptiste Gendarme, Stéphanie Vecchione (avec qui j’ai eu le plaisir de cosigner l’article Comment réussir le lancement de son livre ?) et Nicolas Francannet (un des fondateurs d’Iggybook). Le débat était animé par Elizabeth Sutton (fondatrice d’IDBOOX).

Plutôt que de vous faire un résumé de cette table ronde (cela a été déjà fait, notamment dans cet article d’Actualitté), je voudrais vous faire partager mes réflexions sur ce qui a été dit.

Jean-Baptiste Gendarme, Laurent Bettoni, Elizabeth Sutton, Stéphanie Vecchione, Nicolas Francannet (ActuaLitté, CC BY SA 2.0)

La fin de l’édition traditionnelle ?

J’ai d’abord été frappé par le constat implacable dressé par Jean-Baptiste Gendarme et Laurent Bettoni sur l’édition traditionnelle. Jean-Baptiste Gendarme pense qu’un éditeur est indispensable pour accompagner un écrivain dans son travail d’écriture et dans la relecture du manuscrit mais les deux auteurs expliquaient, à partir de leurs expériences personnelles, qu’en termes de promotion et d’investissement (dans le sens « donner des moyens »), la valeur ajoutée de l’éditeur (même prestigieux) est au final faible. Les éditeurs investiront uniquement sur les livres d’auteurs ayant déjà vendu beaucoup d’exemplaires de leurs précédents ouvrages. D’où l’inévitable question : à quoi sert un éditeur ? Car à moins de viser un prix littéraire et de vouloir progresser dans une démarche artistique (ambitions partagées par une minorité d’écrivains à mon sens), l’auteur n’a aucun intérêt à solliciter les services d’un éditeur. Il peut faire appel lui-même à un graphiste pour sa couverture, à un correcteur, à un traducteur et organiser la promotion de son livre…

la valeur ajoutée de l’éditeur (même prestigieux) est au final faible

Les témoignages de ces deux auteurs m’ont laissé songeur. Pour moi, l’éditeur permettait précisément de « passer à la vitesse supérieure » en augmentant la visibilité d’un livre. Que nenni ! Pire, même un livre très bon, écrit par un inconnu, n’aura droit à aucune mise en avant de la part de son éditeur : le risque financier est trop important. Cela dit, compte tenu du fonctionnement du marché, peut-on en vouloir aux maisons d’édition, qui sont après tout des entreprises comme les autres, devant rentrer dans leurs coûts et dégager des bénéfices ?   

L’auteur-entrepreneur, un statut commun à tous les auteurs ?

L’auteur-entrepreneur est une réalité que chaque auteur autoédité connaît. À la lumière des témoignages, on s’aperçoit que même les auteurs traditionnels sont confrontés à cette réalité. Cela ouvre des perspectives encourageantes dans le sens où les auteurs acquièrent une liberté considérable, qu’ils peuvent s’affirmer face aux maisons d’édition, qu’ils construisent leur univers et leur « plateforme » de communication directement avec les lecteurs. Mais c’est aussi le symptôme d’un mal plus profond : le marché de l’édition se concentre sur des best-sellers qui écrasent tous les autres livres. Ainsi, l’auteur traditionnel risque d’être marginalisé par son éditeur si ses livres ne se vendent pas et les auteurs indépendants doivent toujours plus se battre pour exister.  

Photo de Ritesh Nayak

En poussant la réflexion plus loin, l’avènement de l’auteur-entrepreneur, n’est-ce pas finalement la mort du statut d’écrivain, tel que nous le connaissions jusqu’à présent ? Stéphanie Vecchione soulignait que des auteurs tels Marc Lévy, Guillaume Musso et Katherine Pancol sont très actifs sur les réseaux sociaux et interagissent régulièrement avec leurs « fans », avec un certain talent d’ailleurs. L’écrivain se transforme en son propre « community manager », dans la lignée des chanteurs et acteurs dont les tweets et posts sur Facebook trouvent un écho gigantesque. On imagine mal un Michel Houellebecq ou un Patrick Modiano faire ce genre de choses mais peut-être sont-ils les derniers écrivains de « l’ancienne génération »… L’écrivain maintenant ne doit pas savoir être uniquement quelqu’un qui écrit de bons  livres, mais un communicant et un entrepreneur.

L’écrivain se transforme en son propre « community manager »

Quel avenir pour les auteurs ?

Dans mon article Pourquoi l’autoédition ne décolle pas en France ?, je soulignais que la démarche entrepreneuriale des auteurs indépendants était très mal perçue dans un pays qui n’aime pas l’esprit d’entreprise et qui sacralise la littérature. J’y voyais une des raisons du retard français dans l’autoédition. Je m’aperçois maintenant que le marché du livre, encore largement guidé par les maisons d’édition, change la donne puisque, de facto, tous les auteurs sont appelés à devenir des auteurs-entrepreneurs. C’est sans doute une mutation très importante : ce n’est plus le livre qui sera au cœur du marché, mais l’auteur. On achètera les livres d’un auteur non pas pour la qualité de ces derniers mais pour sa personnalité, son parcours, sa manière de communiquer… L’auteur ne sera plus seulement une « marque littéraire », mais une marque tout court, dont on achètera les produits.

Photo de Steven Depolo

Cette perspective peut sembler abominable. Pas forcément. D’une part parce que c’est l’auteur qui est au centre du jeu et que ce dernier acquiert une très grande liberté, à laquelle il n’avait peut-être même jamais goûté. Et de nombreux outils sont maintenant à sa disposition pour jouir de cette liberté de manière professionnelle (d’où la présence d’Iggybook à la table ronde). D’autre part, parce que les auteurs, en étant en contact avec les lecteurs, peuvent leur donner envie de lire et relancer l’industrie du livre. Bien sûr, le risque de voir ce nouveau paradigme parasité par un marketing effréné et peu efficace est réel. De même, il y a une indéniable précarisation des auteurs à l’heure actuelle, puisque seuls les gros vendeurs sont protégés par leurs maisons d’édition et que les contraintes règlementaires sont nombreuses (TVA, loi du prix unique etc.) et il n’est pas sûr que ce statut d’auteur entrepreneur puisse changer les choses.

les auteurs, en étant en contact avec les lecteurs, peuvent leur donner envie de lire

Quoiqu’il en soit, ce changement de statut est une chance à saisir pour tous les auteurs et peut marquer un tournant dans l’industrie du livre. En combinant communication intelligente avec les lecteurs, professionnalisme et qualité des écrits, rien ne peut empêcher un auteur de trouver son lectorat et qui sait, peut-être même vivre de ses écrits.